Para astronom berhasil menangkap foto-foto paling tajam dari galaksi di ruang angkasa terluar. Foto-foto itu memiliki resolusi jauh lebih tinggi ketimbang kondisi normal dan mengungkap cara kerja galaksi secara detil yang sejauh ini belum pernah terungkap. Banyak dari foto-foto tersebut dapat memberikan pemahaman perihal peran lubang hitam dalam pembentukan formasi bintang dan planet. Para peneliti mengatakan foto-foto itu akan mengubah pemahaman kita tentang bagaimana galaksi berevolusi. Foto-foto itu tercipta dari gelombang radio yang dipancarkan oleh galaksi.
Para peneliti sering mempelajari gelombang radio dari objek astronomi ketimbang wujud cahaya yang mereka pancarkan, karena hal itu memungkinkan mereka untuk melihat hal-hal yang terhalang lapisan atmosfer bumi atau debu dan gas pada galaksi yang jauh. Banyak wilayah ruang angkasa yang gelap bagi mata kita, namun sebenarnya menyala terang dalam gelombang radio yang dipancarkannya.
Hal ini memungkinkan para astronom untuk mengintip ke wilayah pembentuk bintang atau ke jantung galaksi. Apa yang baru adalah bahwa tim peneliti telah secara dramatis meningkatkan resolusi gambar radio dengan menghubungkan bersama lebih dari 70.000 antena kecil yang tersebar di sembilan negara Eropa. Lihat Foto Gambar galaksi tertajam dibuat dengan sinyal radio yang ditangkap oleh 70.000 antena setinggi satu meter di sembilan negara Eropa.(BBC News) Menggabungkan sinyal radio dari begitu banyak antena bukanlah proses yang mudah.
Tim telah menghabiskan enam tahun dalam mengembangkan cara yang benar-benar baru untuk mengumpulkan sinyal dari setiap antena, mendigitalkannya, mengirimkannya ke pusat prosesor. Kemudian, menggabungkan semua data menjadi gambar-gambar yang tidak hanya sangat menarik secara ilmiah tetapi juga sangat menarik dilihat. Pencapaian tersebut merupakan sebuah tenik tour de force dan dipimpin oleh Dr Leah Morabito dari Durham University, Inggris. "Untuk mengerjakan data butuh waktu begitu lama, dan akhirnya mendapatkan foto-foto seperti itu dan bisa menjadi orang pertama yang melihatnya seperti apa, itu sungguh luar biasa," katanya kepada BBC News. "Saya berjalan-jalan dengan senyum lebar sepanjang sisa hari itu, karena saya merasa sangat bangga bahwa saya dapat membuat gambar-gambar ini dan dapat melihat sesuatu yang belum pernah dilihat orang-orang sebelumnya".
Foto di bagian atas dibuat oleh anggota tim Dr Morabito. Gambar itu menunjukkan galaksi yang nyaris tidak terlihat, berada di tengah pancaran materi berwarna oranye, yang berpendar keluar dari kedua sisi, masing-masing jauh lebih besar ketimbang galaksi itu sendiri. Pancaran tersebut disebabkan oleh lubang hitam supermasif di jantung galaksi - sebuah objek dengan gravitasi yang amat kuat, sehingga bahkan cahaya pun tidak dapat menghindar dari sedotannya.
Biasanya lubang ini menyedot materi - tetapi tarikan ke dalam juga menciptakan kekuatan di sekitar lubang hitam yang mengakibatkan material dimuntahkan, jauh ke luar angkasa. Pancaran semacam itu telah diamati sebelumnya - tetapi para astronom telah memperoleh informasi ilmiah baru dari pita gelap di pancaran di sebelah kanan, yang belum pernah terlihat sebelumnya. Ini, menurut keyakinan para astronom, mewakili periode relatif tidak aktif lubang hitam - ketika mengeluarkan lebih sedikit materi.
Oleh karena itu, gambar tersebut memberikan kepada tim peneliti wawasan tentang "siklus tidur" lubang hitam. Gambar di atas menunjukkan dua galaksi bertabrakan. Titik terang di sebelah kiri disebabkan oleh ledakan bintang - menciptakan apa yang secara efektif disebut angin galaksi - meniupkan debu dan gas menjauh darinya. Lihat Foto Cahaya dari galaksi yang ditunjukkan langsung di atas berasal ketika Alam Semesta baru berusia 2,6 miliar tahun. (F. Sweijen/LOFA via BBC Indonesia) Cahaya dari galaksi yang ditunjukkan langsung di atas berasal ketika Alam Semesta baru berusia 2,6 miliar tahun. Di atas dan di bawahnya adalah pancaran material yang dikeluarkan oleh lubang hitam di dalamnya. Biasanya galaksi awal seperti itu tidak dapat dipelajari secara detail.
Tapi sekarang, untuk pertama kalinya, para astronom telah melihat struktur salah satunya pada frekuensi radio - yang memberikan informasi ilmiah yang penting tentang bagaimana lubang hitam berinteraksi dengan sekitarnya. Gambar-gambar tersebut mengungkapkan bahwa galaksi lebih dari sekadar kumpulan bintang. "Mereka (galaksi) adalah pabrik pembuat matahari dan planet yang dinamis, yang diberi tenaga oleh lubang hitam," menurut Dr Neal Jackson, dari University of Manchester.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar